冲击波，是用来描述压缩气体产生暂态高压波所产生的气体动力现象。
而人们通常所说的冲击波，指的是高爆物的爆炸产生的爆轰波及其扩散形成的冲击波。
目前，人造引爆的爆炸产生的冲击波的威力是世界上最强大的爆炸力量之一。冲击波的破坏力强，除硬质物体外，哪怕是一些生物组织也难以承受。
除了人为因素，自然界也可能产生冲击波。例如：浅海石爆发（volcanic eruptions）和小行星/陨石撞击（asteroid impacts）等。
冲击波的破坏能力已经被广泛利用。它们可以改变地形（地下核试验），还可以为一些医疗治疗提供帮助（侵蚀性冲击波）。而对于绝大多数人而言，我们应该避免接触和面对这种世界上最强的爆炸力量。
