X射线衍射仪这个最早是由J.D. Bernal等人在1940年左右从传统的显微镜和晶体学入手研究生物大分子的结构所提出来的，之后很快的被应用于无机材料的结构研究。现在它已经成为了一种普遍的无损研究物质的手段。因为X射线具有很强的穿透力和高的局部化效应，所以在物质的内部结构特别是晶体的结构上，X射线可以为我们提供详细的信息。
使用x射线衍射仪需要进行以下步骤：
- 准备样品，一般为晶体；
- 投射x射线，当射线射到样品时，会受到物质电子的作用而散射并形成一个衍射图样；
- 通过精确的测定衍射图样，可以确定晶体的空间结构。
