BIOS是计算机基本输入输出系统（Basic Input/Output System）的缩写，是存储在计算机主板上的一个固化程序，它位于计算机的固化程序（如内存等）中的一个特定区域内，并在计算机开机时运行。
BIOS最重要的作用就是检查硬件设备，初始化硬件，加载操作系统。当计算机开机时，BIOS会进行POST自检（Power on self test），即开机自检，检查计算机硬件是否正常，比如硬盘是否可用、内存是否正常等。如果检查无误，BIOS会开始启动操作系统，直到进入用户登录界面，用户进入系统后，BIOS就不再运行了。
BIOS的工作原理不太一样，有些计算机的BIOS是存放在可拆卸的CMOS芯片上，这种BIOS也称作Flash BIOS。在笔记本电脑上，由于电源管理的需求，BIOS还会包含一些电源管理的代码。另外，由于BIOS与操作系统存在某些难以调和的差别， Windows Vista的出现过度强调了固件，越来越多的功能不再USART操作系统中实现而是在BIOS中。
