罗盘针被普遍用于航海、野外生计、探险和地理丈量等领域。其基本原理是行使地球磁场来确定偏向。相传早在中国汉朝时期，就有人行使磁石指南针来举行导航。那时使用的指南针是直接浸泡在水中的磁铁石针，可以指示南北偏向。直到唐朝，指南针才逐渐被改良。唐朝时期的指南针是由在磁石石柱上滑动的磁针组成，可以较为准确地测定南北偏向和航向。到了宋朝时期，指南针又有了更新的生长，加入了水平调治器，使得指针可以转动，准确定位。
随着时间的推移，罗盘针的使用越来越普及，并逐渐普及全球。在欧洲，罗盘针被用于大航海时代的航行，成为了西方探险史上的一大发现。然而，罗盘针的现实精度受到种种因素的滋扰，如地形、经度、宽度等等。随着科技的生长，种种新的导航方式泛起，例如GPS导航系统，将逐渐取代传统的指南针。
