艳冠群芳是一个在古代十分流行的词汇。称赞女人美丽动人时，往往会用到这个词。那么，在古代，什么样的女人才配得上这样的称呼呢？从历史文献中得知，不仅仅是五官、体型、言谈举止要得体考究，脚的形状更是非常重要。据说，古代绝色美女们的脚被称为“艳足”。
尤其在唐朝时期，有许多文人墨客特别钟情于女子的脚。他们把女子的脚看做一种艺术，美丽的脚就如同一件珍贵的艺术品，被人们珍藏。人们把缠裹脚的习俗称为“小脚”，而成为“小脚女”的女子则成为美女，受到人们的崇拜和追捧。女子的美丽也就因为这样成为了一个全身的综合体，不再单单是五官、身材的问题。有传说说，在唐朝时，新娘见了婆婆时，首先要脱掉一样东西——袜子。可见，当时小脚女可谓是各人捧场，毋庸置疑。
而在寻常人家中，家中有了小脚女，就会派家中小孩作为她的“脚童”。据史料记载，唐朝宫廷里就有一种专门伺候皇后、嫔妃的小童，他们的职务便是帮助大人把鞋袜脱下来、放到对应的小凳子上，并为她们的“艳足”上草鞋，以避免伤到纤细的脚。
小脚女的出现，除了说明了中国男性的审美和心理，它还带有了现在难以理解的文化情结。女性为了达到美的标准，身体健康、生命权利等等方面的权利，也因此受到了限制。如今，关于11月25日是“国际消除对妇女暴力日”的定名，正是源自中国妇女反对小脚和束腰的反封建运动，是中国妇女争取权利的充分体现。
