叶莉是中国知名演员，曾塑造过小龙女、赵姨娘、谢晋大导的许多经典角色。她早年的表演以气质脱俗、细腻功夫，和容貌甚为相符。当时，她就被誉为一代“小龙女”，甚至被网友戏称为“国民表姐”。而近年来，她的演出方式正在经历一定的转变。
从受访的场合不难看出，叶莉的脾气好、话不多、思维细跟，典型的复合型表演艺术家。她曾说：“光是模仿别人，总会有疲劳期的，必须要有自己的人生经历去充实。”为了追求排演的真实度，她在拍戏时不养小动物，也不养花草盆栽，乃至灯光都一律用到位。
她演戏的理念比较特别，认为“演出是为了更多地了解和感受自己，甚至去探索生活本质，去丰富自己的生命经历和气质”，所以付出非常多的努力。此外，叶莉还十分重视内心的修炼，不断探寻自我，寻找灵魂与世界的符号。
