细胞外基质（extracellular matrix，ECM）是细胞外的一种结构，也称为细胞质外基质。它围绕在所有细胞的外周，由多种分子结构组成，包括蛋白质、糖类及其他生物分子。
细胞外基质的主要功能是提供细胞间支撑物，并调控细胞的架构、形态和生理功能，同时参与细胞的信号转导及基因表达。细胞外基质参与许多重要的发育过程，如细胞分化、增殖、迁移、形态变化等，同时也在多种疾病中扮演重要角色。
细胞外基质的主要组成成分是胶原蛋白，它贡献了细胞外基质的强度和韧性。此外，还有纤维连接蛋白和弹性蛋白等组成成分。
虽然细胞外基质被视为是细胞外的结构，但实际上，它对于细胞内部的信号传递和调控作用同样重要。研究表明，细胞外基质可以直接影响细胞的结构和功能，同时通过对整个生物体的影响，影响生物体的生理和病理状态。
因此，在生命科学中，细胞外基质的研究是至关重要的，通过对细胞外基质的深入解析，我们可以更好地理解生命的本质、细胞的机理，为疾病的发生和治疗提供更加广阔的前景。
