生长素，是一种在植物生长发育中广泛存在的植物激素，具有促进植物细胞在分子、细胞和器官水平上分化与生长的重要作用。生长素的英文名为Auxin，是从拉丁语axi，即“增长”的词根衍生而来。生长素在植物的生长发育、果实发育、生殖生长、维持植物体节点和方向、修补机械损伤、营养与代谢物质分配等方面都发挥着重要的作用。
关于生长素的历史，一个经典的故事是19世纪末20世纪初，查尔斯·达尔文、弗朗西斯·戈尔顿、亚瑟·威廉·赛德威克等科学家在把生长素作为非特异性的生长因子以前，已经进行了很多探索。提到生长素的发现，人们就不得不提到Charles Darwin。他的著作《植物运动论》中就提到过“因而，一种物质必须由贯穿干细胞的运输的液体转运到根，再由根搬运到芽尖，才能使芽尖增长”。最终，荷兰植物生理学家弗列明把生长素从某种植物中提纯出来，并证明了物质确实存在。1926年，鲍尔和米勒从植物基部的诱导组织中分离出具有促进植物细胞伸长的物质，并称之为促进素（auxin）。
目前至少有八十种生长素已经分离出来，并且国际上一般认为单宁酸型生长素是最常见的一种类型。同时，多种合成走向和信号通路都在研究中得到了发掘。生长素的发现和研究极大地提高了我们对植物生长发育规律的认识，也成为现代先进农业生产中的重要组成部分。
