触媒，又称催化剂，是一种能够加速化学反应速度但本身不参与反应的物质。触媒的主要作用是降低反应的活化能，使得反应可以在较低的温度和压力下进行。
触媒在许多领域都有着广泛的应用。其中，汽车尾气净化是触媒应用的重要领域之一。通过在汽车排气系统中添加触媒，可以将有害气体如一氧化碳、氮氧化物和碳氢化合物转化为较为无害的物质，减少对大气环境的污染。
此外，触媒在化学工业中也扮演着重要的角色。例如，合成氨的过程中需要使用铁触媒；合成聚乙烯的过程中需要使用聚合物触媒。触媒还被广泛应用于石油加工、药品制造、化学合成等领域。
触媒的选择及设计是触媒应用研究的关键问题之一。科学家们通过设计不同材料的触媒，以实现对特定反应的高效催化作用。例如，铂催化剂对于氧化反应具有优异的催化性能，可用于燃料电池中；铝烯烃复合物可用作合成高分子聚合物的触媒。
