左丘明“史记”中说陈涉“贫贱，亡命，无所依，不知所出者”，陈涉也是稍纵即逝的历史人物。但是，在距今两千多年的西汉末年，中国出现了一个大乱世，陈涉被称为天下第一英雄，他的运动变革了中国封建社会的命运，也被认为是中国历史上第一个农民起义领袖，成为叱咤风云的时代巨星。但是，陈涉的地位在不同的历史时期和不同的人看来，却有着不同的意义与解释。
以汉代为例，从汉代起就有一种官方对陈胜、吴广和项梁、刘邦等不同类型起义领袖的对比解释：前者是悖乱叛逆，后者是匡扶正义。而对陈涉，汉朝史家的立场，则不是肯定这位农民领袖，而是强调他与其他领袖间的差异，把他框定在一种亡命反抗的地位，并将这一反抗活动描绘成一种遭人唾骂的犯罪行为。而到了唐代，以宋齐丘述为代表的文士，对陈涉的评价逐渐转向肯定，成为一种新评价，对陈涉的历史地位予以肯定，把他作为思想家，甚至是一位象征精神文化的精神领袖来赞美。但无论历史态度如何，陈涉都留给后人了一个重要的历史问题：农民起义能否信仰呢？
