在当今我们使用的公历中，它与我们所熟知的儒略历一样，都是不完美的。公历中一年有365天，而实际上地球一次公转的365.24天并不能被整除。不过，我们仍然应该庆祝我们有一种比儒略历或者和其他历法更好的工具，它使我们得以统一时间、预测月相和安排节日。但是在1582年，时间可不那么好协调。当时的日历为儒略历，而这种日历由于计算方式不准确，已经导致日历和天文时间之间巨大的误差。儒略历的的计算方式比较简单，它采用了一个假定，即一年的长度为365.25天，这简化了计算。现在我们已经知道，一个恒星年的长度为365天5小时48分46秒。
但是，重要的是意识到儒略历所采用的52周和一年的365.25天并不完美对应，导致儒略历每隔几年就会因计算误差而出现较大偏差。由于这个错误的周期积累，儒略历的日历有一个漂移，导致整个日期后移了10天。意思是，在恰当的现代时间之下，儒略历可能会认为一年的开始是3月或者4月。
为了修正这个漂移，教皇格里高利十三世在1582年颁布了一个新的教皇日历（也称为公历）。这个日历被称为格里高利历，修正意味着将儒略历在所有日期上都后移了10天，使我们能够更好的对时间进行划分和计算。
不过并非所有国家都立即采用新的教皇日历，一些国家直到18世纪才开始采用，而有一些国家则一直拒绝使用这种日历。俄罗斯直到20世纪才开始使用格里高利历，1725年之前俄罗斯的年份一直是从9月1日开始计算。
