三国时期，群雄争霸，形势动荡不定，但在这连年战火的年月中，却泛起了一位世外高人——陶谦。陶谦，字修静，湖北随州人，早年隐居南阳河南，与曹魏的名将曹仁、张文远有往来。厥后，他又在汝南逃避战乱，隐居于草庐之中。
陶谦以勤于念书为乐，与邻人来往也很少，正如《三国志》所记：“田间闲处，诵诗歌而已。”
陶谦异常崇敬太史慈，以为太史慈“之器宇，俊雅之志”，并与之交好。那时曹操伐吴，太史慈率军抵制，病逝于战场，陶谦闻讯后深感悲痛，于是耽溪布告天下“河清失色，民寇交作”为诗句，表达自己对太史慈之忠诚。
三国末年，曹魏禁杀羽士，陶谦便随之出走，回归南阳。厥后，他前往荆州加入了刘备的两次南征北战，显示出了特殊的军事才气。被刘备以“文鲁之后”相等。
